Centros comerciales cada vez más apuestan por lo pet friendly

Los centros comerciales en Estados Unidos están apostando por convertirse en espacios pet friendly, al permitir la entrada de mascotas, organizar eventos centrados en perros y habilitar áreas especialmente pensadas para los visitantes de cuatro patas. Esta tendencia, documentada ampliamente por ICSC Exchange (The International Council of Shopping Center), responde a un cambio en los hábitos de consumo tras la pandemia y al creciente reconocimiento de las mascotas como miembros integrales de la familia.

Un nuevo visitante: el perro consumidor

Durante la pandemia, millones de hogares adoptaron mascotas. Según un estudio de la ASPCA citado por ICSC Exchange, más de 23 millones de familias en Estados Unidos adquirieron un perro o un gato en el primer año del confinamiento. Al regresar a la vida pública, muchos decidieron no dejar a sus mascotas en casa, lo que ha generado una nueva categoría de consumidor acompañante.

Una encuesta de la red Rover, mencionada en el mismo reporte, reveló que el 28% de los dueños lleva a sus perros a comercios pet friendly, mientras que el 23% lo hace con frecuencia y un 60% lo hace ocasionalmente.

Espacios abiertos, programación temática y aceptación comercial

Centros comerciales al aire libre o de uso mixto son los que mejor se adaptan a este cambio. El centro Bell Tower, en Fort Myers (Florida), administrado por Avison Young, desarrolló una programación que incluye eventos mensuales como Yappy Hours y festivales como Pupchella, según explicó Jennie Zafft, directora de Marketing para Servicios Detallistas de la firma, en declaraciones a ICSC Exchange. Los comercios que aceptan mascotas colocan huellas en sus vitrinas para indicarlo.

LaCenterra at Cinco Ranch, en Texas, permite perros en la mayoría de sus terrazas, y cuenta con tiendas especializadas como Pucci, una boutique y cafetería que destina parte de sus ganancias a organizaciones de rescate animal. “Nos sentimos orgullosos de ser un centro dog friendly”, dijo Norma Garza, gerente general del lugar.

Centros cerrados y desafíos operativos

Brookfield Properties implementó en 2023 una política formal de bienvenida a las mascotas (“pawlicy”) en malls como Fashion Show Las Vegas, Oakbrook Center y Park Meadows. En estos centros se exige que los perros estén atados y hagan sus necesidades fuera de las instalaciones. Sin embargo, no todos los operadores están convencidos: Stephen Lebovitz, CEO de CBL, expresó a ICSC Exchange su preocupación por temas de limpieza y operatividad, a pesar de que admite ver perros con frecuencia en sus recorridos por los centros.

Diseño urbano con huella perruna

Proyectos de uso mixto como The Works, en Atlanta, fueron concebidos desde su origen como espacios amigables con los animales. Selig Enterprises anticipó que muchos residentes tendrían mascotas y diseñó áreas comunes, restaurantes y parques adaptados. El complejo incluso alberga un Fetch Park con bar, Wi-Fi y entretenimiento para humanos y perros. “Es como un desfile canino diario”, comentó Malloy Peterson, vicepresidenta de desarrollo de Selig, en el reportaje de ICSC Exchange.

Oak, en Oklahoma City, también integró la cultura pet friendly en su diseño, con un hotel y apartamentos para dueños de mascotas, espacios verdes y eventos como mercados y festivales en los que los perros son protagonistas. “Hasta que no lo ves en acción, no sabes lo que puede significar”, comentó Stacy Schuch, directora de activación comercial de Oak.

Mascotas con causa: recaudación para refugios

Muchos centros vinculan esta estrategia con actividades de impacto social. Bell Tower dona parte de lo recaudado en sus eventos a la Gulf Coast Humane Society. En The Works, el festival Pupfest apoya a la Atlanta Humane Society. Y Oak celebrará una subasta de casas para perro diseñadas por arquitectos y creativos, como parte de su evento Christmas in July, con fondos destinados a la Oklahoma Humane Society.

Una tendencia con futuro

Como resume el reportaje de ICSC Exchange, si las mascotas ya son parte de la familia, tiene todo el sentido que también sean bienvenidas en los espacios comerciales. La industria detallista está encontrando en esta nueva cultura una forma no solo de aumentar el tráfico peatonal, sino de conectar emocionalmente con sus comunidades.

Centros comerciales FUNO: más de 500 millones de personas al año