Sam’s Club elimina las cajas y apuesta por el pago 100% digital
La cadena reemplaza los checkouts tradicionales por tecnología “Scan & Go” en tiendas como Grapevine, Texas y Tempe, Arizona, apostando por una experiencia sin filas ni recibos físicos.
Sam’s Club, la cadena de tiendas mayoristas, propiedad de Walmart, comenzó a eliminar por completo las cajas tradicionales y los kioscos de autopago en sus más de 600 sucursales en Estados Unidos, sustituyéndolos por su app móvil Scan & Go y nuevas tecnologías de inteligencia artificial.
La transformación ya se prueba en Grapevine, Texas, donde Sam’s Club inauguró su primera tienda sin cajas en octubre pasado. En lugar de hacer filas, los socios escanean y pagan sus productos directamente desde su smartphone y simplemente caminan hacia la salida. Allí, arcos de visión computacional escanean automáticamente los carritos, eliminando la necesidad de mostrar el recibo.
“Quitamos esa barrera física de las cajas para que nuestros asociados puedan interactuar mejor con los clientes”, explicó Todd Sears, CFO de Sam’s Club, durante una conferencia en Nueva York.
El plan es ambicioso: replicar esta experiencia en más tiendas, como la próxima sucursal en Tempe, Arizona, que abrirá en agosto, y en otras que serán remodeladas. A pesar del avance, la cadena aclara que por ahora se trata de una fase de prueba. “Estamos aprendiendo en tiempo real”, dijo un vocero, quien también aseguró que seguirán existiendo opciones para quienes no usan smartphones o prefieren pagar en efectivo.
Scan & Go
La tecnología no es nueva —Scan & Go se lanzó en 2016— pero ha ganado tracción: según Sam’s Club, el uso de la app aumentó 50% en los últimos tres años y representó el 35% de sus ventas en el último trimestre. Además, el 75% de sus clientes ya utilizan los nuevos arcos de salida.
Aunque la automatización avanza, los empleados no están siendo desplazados. Sus roles están evolucionando: ahora ayudan a los clientes a adaptarse a estas tecnologías. Incluso, en Grapevine, la tienda incluye un robot que prepara hasta 100 pizzas por hora, y un espacio antes destinado a cajas ahora se usa para promover mercancía exclusiva del canal digital.
Expertos coinciden en que Sam’s Club está a la vanguardia de un cambio más amplio en el retail. “Esto no solo reduce infraestructura física y tiempos de espera, también impulsa el comercio electrónico desde el piso de venta”, explicó Anne Mezzenga, de Omni Talk.
No obstante, analistas advierten que eliminar por completo las cajas puede alienar a ciertos consumidores, especialmente a los menos familiarizados con la tecnología. “Es un riesgo apostar todo por lo digital mientras el modelo de club vive un renacimiento”, advirtió Scott Benedict, exejecutivo de Walmart.
La evolución continúa. Para Bob Ma, inversor en tecnología minorista, “esto es solo el principio. El futuro será un checkout completamente autónomo, donde el cliente no tenga que hacer nada”.
Y aunque ese futuro aún no es universal, Sam’s Club parece decidido a liderar el camino.
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